Niet Grappig

Stef Vanpoucke is als oprichter van The Lunatic Comedy Club een van de grondleggers van de Vlaamse stand-up comedy. Ook is hij de man achter 123 Comedy Club, een theaterbureau/impresariaat actief in Vlaanderen en Nederland. Om u alvast een beeld te geven van de grootte, enkele van de comedians die onder 123 Comedy Club actief zijn: Bert Gabriëls, Sammy Deburggraeve, Youssef El Mousaoui, Gunter Lamoot, David Galle,… Aangezien er maar bitter weinig geweten is van de wereld achter de schermen leek het me hoog tijd voor een interview!

Hoe is 123 Comedy Club ontstaan?

Nadat ik weggegaan was bij The Lunatic Comedy Club wou ik zowel stand up comedy als impro comedy naar een zo breed mogelijk publiek brengen. In tegenstelling tot The Lunatic Comedy Club die zich toen uitsluitend op studentenpubliek richtte. Onder de naam 123 Comedy Club ben ik comedy nights gaan organiseren in Theater Tinnenpot in Gent en de Arenbergschouwburg in Antwerpen. Daaruit kwamen aanvragen om ook comedy nights te leveren aan kleine locaties over heel Vlaanderen. Het aantal locaties nam toe waardoor ik met steeds meer comedians ging samenwerken en ik eigenlijk voor ik het wist bezig was met bemiddeling van artiesten. Dat mag enkel als je een licentie hebt van theaterbureau en die licentie heb ik dan aangevraagd en meteen gekregen. Sindsdien blijft 123 Comedy Club groeien.

Hoe komen de stand-up comedians bij jou terecht? Hoe ga je op zoek?

Ik ben van in het begin zowel organisator/promoter als comedian/improvisator geweest dus ik kende iedereen die toen bezig was. Het was logisch dat een aantal van die comedians bij mij als theaterbureau terecht kwamen. Nieuwe talenten ontdekte ik op open podia, via comedywedstrijden zoals onze eigen 123 comedy award en door zelf workshops comedy te geven. Ondertussen is 123 Comedy Club zo bekend dat al dan niet beginnende comedians zich spontaan aanbieden.

Wat zijn de ingrediënten voor een goede stand-up comedian?

Een goede stand-up comedian bekijkt de wereld op een aparte manier en kan dat vertalen naar een leuke podiumact waardoor een publiek lacht. Maar dat is niet genoeg. Een goede stand-up comedian is een harde werker want een paar goede grappen kunnen wel van zelf komen maar niet al je grappen en zeker niet als je een carrière wilt uitbouwen. Er zijn weinig natuurtalenten in Vlaanderen. Voor de meesten is het schrijven en schrappen, veel spelen, met vallen en opstaan. Een goede comedian blijft ook met beide voeten op de grond. Succes kan er snel komen maar kan als je niet oplet ook snel weer verdwijnen.

Merk je iets van de groeiende populariteit van de Vlaamse humor?

Comedy in vlaanderen is nog steeds populair maar de boom is wat voorbij. Er zijn de afgelopen jaren heel veel comedians opgestaan met wisselende kwaliteit. Dat is normaal. het is maar door te spelen dat het kaf van het koren gescheiden wordt. Maar zowel publiek als organisatoren zijn veel kritischer geworden. Hoewel er meer speelkansen zijn dan vroeger is het er voor de comedians niet makkelijker op geworden. Je moet sneller en altijd goed zijn. Je krijgt de kans niet meer om eerst een paar jaar je weg te zoeken. Als je als comedian speelt in een wedstrijd, op tv of in een cultuurcentrum dan word je daar meteen op afgerekend en dan duurt het lang alvorens het publiek en de organisator zijn mening herziet. Wat ik zelf heel jammer vind is dat het publiek zo weinig op ontdekking gaat. Als de comedian niet regelmatig met zijn kop op tv komt, gaat het grote publiek niet kijken en daar moeten de meeste organisatoren noodgedwongen rekening mee houden. Daardoor zijn er een pak comedians die sterk zijn, maar niet bekend (genoeg) en daardoor te weinig kunnen spelen. In Nederland is dat totaal anders. Daar wil het publiek gewoon een avondje lachen en maak het niet echt uit of het een bekende kop van tv is. Hopelijk gaan de Vlamingen snel meer op ontdekking en krijgen sterke subtoppers ook meer aandacht.

Wat betekenen programma’s als Comedy Casino voor Vlaamse stand-up comedy?

Comedy casino heeft er voor gezorgd dat stand-up comedians vaste voet aan de grond kregen in de Vlaamse tv-wereld. Het zorgt er ook voor dat publiek dat wel openstaat voor ontdekkingen die ontdekkingen kan doen. Jammer genoeg bereikt Comedy casino een te beperkt publiek om de publieksopkomst bij live optredens een enorme boost te geven. Op dat vlak hadden de eindjaarsshows van Raf Coppens en De Bovenste Plank meer invloed want daar keken veel meer mensen naar en zo ontdekten die mensen dat er ook andere komieken zijn dan Kamagurka, Urbanus en Geert Hoste. Er zijn nog te weinig programma’s op één en vtm en dus voor een breed publiek waar comedians hun ding kunnen doen. Gelukkig heb je de laatste show, de slimste mens en de pappenheimers waaraan een aantal comedians hun doorbraak te danken hebben.

Door het systeem van de boekingen bedenken comedians een titel nog voor ze aan de show beginnen, hoe gaat dit in zijn werking?

Dat is inderdaad een probleem. Het systeem is zo dat je een jaar op voorhand de show moet aanbieden aan de cultuurcentra. Hoe dit zover is gekomen weet ik niet. Niemand is blij met die situatie. De comedians niet want die weten meestal nog niet wat ze gaan doen maar ook de cultuurcentra niet want er is nog niets dat ze kunnen zien om te beoordelen of het goed is.

Je moet het als comedian dus hebben van je reputatie, bekendheid van tv of op aanraden van een theaterbureau of andere opinion makers. Ik zie het ook niet zo snel veranderen want het is een vicieuze cirkel waar niemand uit geraakt.

Wat moet je bereiken voor je kan leven van je comedy carrière?

Goed zijn, veel spelen en een goede reputatie opbouwen. En dan bedoel ik niet enkel goed zijn maar ook iedereen met wie je werkt tevreden stellen. Goede afspraken maken, die nakomen, geen kapsones kweken en er altijd rekening mee houden dat organisator altijd op zijn minst break even draait en liefst winst maakt. Je mag nog zo goed zijn, als organisatoren telkens verlies maken omdat je geen publiek trekt dan stopt het. Je moet je dus bewust zijn van je marktwaarde. En altijd respect hebben voor je publiek. Als dat er allemaal is, kan je een lange carrière hebben (lacht).

In Nederland is comedy stukken meer ingeburgerd dan in België, hoe valt dit volgens jou te verklaren?

Nederland heeft een stap voor omdat zij een cabarettraditie hebben waardoor de Nederlanders het gewoon zijn om naar theater te trekken om een avondje te lachen. Bij ons was humor jarenlang te volks om een plaats te veroveren in de theaters. Door de stand-up comedy boom is daar in Vlaanderen een kentering in gekomen. Waarom slaat stand-up in Vlaanderen wel aan en deed cabaret dat niet? Belgen zijn mensen die vaker op café gaan dan naar theater en het is in de cafés dat stand-up zijn roots heeft en het publiek beetje bij beetje veroverde. Dankzij tv is het nog populairder geworden.

Wie is voor jou de revelatie van 2009 en waarom?

Steven Mahieu. Hij is een van onze huiskomieken. Hij is begonnen als improspeler bij De Nonsens Alliantie en als tekstschrijver voor De Rechtvaardige Rechters en De Raadkamer maar focust zich nu sinds een jaar op stand-up comedy en is daar sinds kort ook fulltime mee bezig en die maakt reuzensprongen. Hij won ondertussen al de jury en publieksprijs van de gaga cup en hij zal nog prijzen winnen. Maar ook Veerle Malschaert en Joost Vandecasteele maken steeds meer indruk op mij. Veerle omdat ze ondertussen uitgegroeid is tot de grappigste madam op een podium. An Nelissen en Els Deschepper komen nog niet aan haar enkels. Joost omdat hij de enige comedian in Vlaanderen is die echt beenharde en compromisloze maatschappijkritische comedy brengt. Zijn show Otaku heeft echt indruk op mij gemaakt. Bij 123 Club zitten er ieder jaar wel een paar revelaties. Vorig jaar waren dat David Galle en Jeroen Leenders en die werden 1 en 2 bij Comedy Casino Cup dit jaar. Die zijn zich nu aan het bevestigen. De toekomst van de Vlaamse comedy zit bij ons.

Welk advies zou je een beginnende comedian geven?

Veel spelen, veel durven, veel schrijven, veel schrappen, veel kijken naar hoe andere comedians het doen maar nooit materiaal pikken. Als je maar grappig kunt zijn door andermans materiaal te pikken dan stop je er beter mee.

Wat zijn de toekomstplannen?

Wij hebben een lange termijnvisie. We gaan niet voor het snelle en gemakkelijke succes. Bij ons kan je als absolute beginner binnenstappen en doorgroeien naar de absolute top. Philippe Geubels is daar het beste voorbeeld van. Bert Gabriëls is nu ook op weg door te breken en er zullen er nog volgen. Wij blijven dus op de ingeslagen weg verdergaan. Van David Galle, Jeroen Leenders, Veerle Malschaert en Steven Mahieu gaan we nu ook het management en niet alleen de boekingen op ons nemen. Op 1 april hebben we de volgende editie van de 123 Comedy Award dus nieuw talent mag zich altijd aanmelden. Voor de rest blijft 123 Comedy Club groeien. Niet alleen wat aantal optredens betreft maar ook wat het aantal huiskomieken betreft. Afgelopen maanden hebben Gunter Lamoot, Filip “Ygor” Haeyaert, Steven Gabriels en voor het klein circuit Bert Kruismans onze rangen versterkt en er volgen er binnenkort nog een paar. We weten dus wat gedaan (lacht).

Heel erg bedankt voor het interview en een hilarische toekomst toegewenst!

Door Ruben Boidin

Links:
123 Comedy Club